威廉·沃克身高5英尺（1.5米），体重磅（54公斤），看起来不像一个傲慢的冒险家或军人。但这位有着刺眼灰色眼睛的田纳西州人可以说是19世纪美国“阻挠者”中最成功的，他们认为向南延伸到墨西哥和中美洲是美国的“昭示命运”。
在年代，沃克率领私人军队两次入侵墨西哥，并短暂地任命自己为尼加拉瓜总统。他的功绩被美国报纸紧随其后，这些报纸要么称赞沃克是英雄，要么谴责他是海盗。最终，沃克在中美洲的不幸经历使他被带到了行刑队面前，但他的传奇作为“命运的灰眼睛人”而继续存在。
早在“阻挠”一词成为阻止法案通过的冗长参议院演讲之前，对于试图突袭外国领土并声称其为己有的流氓和雇佣军来说，这是一个丰富多彩的术语。
在19世纪上半叶，数十名美国阻挠者对“西班牙得克萨斯”（在成为墨西哥的一部分之前），墨西哥和古巴发动了失败的探险。这是在美国内战之前，当时密苏里妥协禁止在梅森－迪克森线以上增加新的蓄奴州。虽然一些阻挠者只寻求财富和名声，但其他人则希望声称南部领土可以被美国吞并为蓄奴州。
威廉·沃克落在中间的某个地方，资深记者斯科特·马特尔说，他是《威廉·沃克的战争：一个人的私人美国军队如何试图征服墨西哥、尼加拉瓜和洪都拉斯》一书的作者。沃克最初是为了个人荣耀而进行阻挠，但最终“他想建立一个仍然有奴隶制的中美洲/加勒比帝国”。
沃克来自田纳西州纳什维尔一个富有且有政治关系的家庭。他14岁大学毕业，17岁学习成为一名医生，然后在欧洲旅行了两年，然后定居在新奥尔良从事法律工作。在他的未婚妻英年早逝后，沃克成为新奥尔良每日新月报的编辑（沃尔特惠特曼曾短暂担任同事）。
到这个时候，阻挠已经占据了头条新闻。年，委内瑞拉出生的阻挠者纳西索·洛佩兹试图利用一支由美国新兵组成的私人军队和南方种植园主的财政支持入侵古巴。由于洛佩兹违反了年的《中立法》，美国政府派出军舰来破坏这次突袭。在马特尔的书中重新发表的一篇社论中，沃克站在阻挠者一边：
没有一个民族的法律，至少在这个国家得到承认，也没有道德，剥夺一个人如果他愿意的话，在外国争吵中分担他的权利，这诉诸他对自由的热爱，或对暴政的憎恶，甚至仅仅是他对荣耀和收益的肮脏估计。
年，沃克住在淘金热时期的旧金山，吸引着希望在未驯服的西部发财的年轻冒险家。此时，沃克正在认真地娱乐自己的阻挠生涯。沃克和其他潜在的入侵者将他们的地点设在墨西哥北部的索诺拉州，就在美国南部边境。
“当时人们普遍认为墨西哥政府无法控制他们这边的边境领土，”马特尔说。“从阻挠者的角度来看，这是可以占领的土地。如果他们能强加一个政府，那么他们就要捍卫政府了”。
沃克首先尝试外交，航行到巴哈半岛，请求允许在邻近的索诺拉州建立一个私人采矿殖民地。但有人向墨西哥当局透露，沃克对在墨西哥建立美帝国有更宏伟的计划，他被赶了出去。
在旧金山，沃克和他的同伙公开招募人员加入这项事业，并为一艘名为“箭”号的船配备了武器和适当入侵的物资。美国当局抓住了沃克的计划并夺取了箭，但在午夜突袭中，沃克的人能够偷回他们的一些补给，并乘坐另一艘船卡罗琳号启航前往墨西哥。
沃克率领一支只有45人的乌合之众旅降落在港口城市拉巴斯，并迅速占领了州长办公室，在那里他们降下了墨西哥国旗，并升起了沃克自己为他的新国家设计的一个。“下加利福尼亚共和国特此宣布自由，主权和独立，永远放弃对墨西哥共和国的所有效忠，”沃克宣布，给自己总统头衔。
数百名增援部队从旧金山出发，渴望加入沃克刚刚起步的帝国，更名为索诺拉共和国，并声称拥有利润丰厚的采矿权。但是一旦这些人到达，他们发现一支装备简陋的军队没有可靠的比赛计划。当地牧场主拿起武器对抗沃克的部队，他们开始成群结队地逃跑。
沃克被指控违反“中立法”，但被立即无罪释放。马特尔说，美国政府将沃克视为“害虫”，仅此而已。他很快就会证明他们是错的。
在年代后期，尼加拉瓜陷入了两个对立政党保守党和自由党之间的内战。自由党得到了一位名叫拜伦·科尔（ByronCole）的前美国情报人的支持，他提出了雇用现在著名的沃克来占领保守党据点格拉纳达的想法。
沃克作为中美洲帝国主义者的职业生涯可能已经有很长的成功，如果他没有激怒另一个声称尼加拉瓜的美国人。在巴拿马运河连接加勒比海和太平洋之前，航运巨头科尼利厄斯·范德比尔特建立了一条有利可图的捷径，通过河流和陆地将货物和乘客运送到尼加拉瓜。
沃克没收了范德比尔特的轮船作为尼加拉瓜的财产，这对纽约百万富翁来说并不合适。“范德比尔特向哥斯达黎加军方发送了消息，”马特尔说。如果你能帮我除掉沃克，我会支付你的部队费用。
在哥斯达黎加军队和范德比尔特雇佣兵的包围下，沃克于年谈判投降并返回纽约，在那里他因违反《中立法》而受到审判（并再次被无罪释放）。
然而，沃克并没有被吓倒，由于他在报纸上的名气，他毫不费力地招募了91人，第四次尝试夺回尼加拉瓜。计划是在洪都拉斯特鲁希略港登陆并向南进入尼加拉瓜，但沃克和他的手下遇到了洪都拉斯军方的激烈抵抗，这得益于英国海军封锁，阻止了美国的增援。
沃克在年9月被处决时只有36岁，阻挠或多或少地与他一起死去。仅仅几个月后，南卡罗来纳州成为第一个脱离联邦的州，这个国家很快就卷入了自己的血腥内战。
