玻利维亚位于南美洲中部，分别和巴西、秘鲁、智利等国接壤，总面积约.8万平方公里，人口约万。玻利维亚是一个自然条件比较优越的国家，地形以平原为主，东部和东北部属于亚马孙平原的一部分，平原面积达到了总面积的60％。
亚马孙平原是世界最大的平原，总面积达到了万平方公里，大部分位于巴西境内，少部分属于玻利维亚、哥伦比亚等国家。亚马孙平原河流众多，主要发源于安第斯山脉。玻利维亚中西部属于安第斯山区，是很多河流的发源地，比如贝尼河、马莫雷河、圣米格尔河等等，淡水资源丰富。
玻利维亚平原地区森林资源丰富，盛产橡胶，中西部河谷地区为农业区和人口聚居区，玻利维亚大部分人口和城市位于中西部地区。玻利维亚拥有森林广阔的平原，适合农业发展的河谷，但玻利维亚却对一片沙漠念念不忘。
这片沙漠名叫阿塔卡玛沙漠，气候干旱，植被稀疏，平均年降水量不足0.1毫米，被称为世界“干极”，不适合人类居住生活。那么玻利维亚为何对阿塔卡玛沙漠念念不忘呢？
第一，阿塔卡玛沙漠资源丰富。阿塔卡玛沙漠虽然不适合人类定居，但却是一个资源丰富的宝库。据资料显示，阿塔卡玛沙漠蕴藏着丰富的铜矿和硝石矿。硝石矿可用于生产炸药和肥料，在一战和二战时期，阿塔卡玛沙漠的硝石矿成为了重要物资。据统计，一战时期，阿塔卡玛沙漠的硝石矿产量达到了三百万吨，给智利带来了丰厚的回报。
阿塔卡玛沙漠的铜矿资源也非常丰富，依靠这里的铜矿开采，智利成为了南美铜矿产量和出口量最多的国家，被称为铜矿之国。阿塔卡玛沙漠的资源丰富，经过长时间的开采，直到现在仍然拥有大大小小数百个矿场，是智利的资源基地之一。
第二，阿塔卡玛沙漠曾经大部分属于玻利维亚。玻利维亚和智利、秘鲁等国家，历史上都是西班牙殖民地。在殖民时代，西班牙将美洲殖民地划分为四大总督区，分别是新西班牙总督区，新格林纳达总督区，秘鲁总督区，拉普拉塔总督区。
拉普拉塔总督区包括玻利维亚、阿根廷等国，秘鲁总督区包括秘鲁、智利等国。当时大部分阿塔卡玛沙漠属于拉普拉塔总督区。由于秘鲁总督区被阿塔卡玛沙漠区域隔开，南部专门成立了智利都督区。南美独立战争爆发后，各国分别独立，阿塔卡玛沙漠基本成为了玻利维亚领土。
由于阿塔卡玛沙漠资源丰富，受到了邻国智利的觊觎。为了争夺资源，玻利维亚、秘鲁和智利三个国家经常爆发冲突。由于智利实力强悍，玻利维亚和秘鲁逐渐联合在了一起。年，南美太平洋战争爆发，这场战争由硝石资源引起，也被称为硝石战争。
年，智利打败了玻利维亚和秘鲁联军，迫使玻利维亚和秘鲁签订了割地条约，秘鲁将南部领土割让给了智利，玻利维亚将阿塔卡玛沙漠地区割让给了智利。
第三，失去了出海口。阿塔卡玛沙漠不仅资源丰富，而且是当年玻利维亚唯一的沿海地区。玻利维亚在阿塔卡玛沙漠建有一座港口，名叫安托法加斯塔，原本是玻利维亚对外贸易的窗口。玻利维亚是一个基础薄弱的国家，国民经济主要依赖农产品和资源出口。
南美太平洋战争爆发之前，玻利维亚的资源都可以通过安托法加斯塔出口。但玻利维亚因战争失去阿塔卡玛沙漠之后，也就失去了所有海岸线，成为了一个内陆国。现在安托法加斯塔已经成为智利城市，是智利出口铜矿和硝石矿的重要港口。而玻利维亚作为一个资源出口国，只能通过借港出海的方式开展对外贸易。这在无形之中增加了出口成本，降低了货物在国际市场的竞争力，对玻利维亚经济发展造成了很大制约。综合这些方面，因此玻利维亚对阿塔卡玛沙漠念念不忘，历史上多次向智利提出归还土地，但一直遭到智利拒绝。