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自从德国医生卡尔·温德里希（CarlWunderlich）将37℃定为人类标准“正常”体温，近两个世纪以来，大多数的父母和医生都将其作为评估发烧和疾病严重程度的标准。超过37摄氏度的体温即被认为是不正常的体温，需要做进一步的检查或治疗。
然而，随着时间的推移，近年来，健康成年人的体温下降已被广泛报道。年对英国名健康成年人进行的一项研究发现，他们的平均体温为36.6℃。而年的一项研究显示，美国人的平均体温约为36.4℃。
来自美国加州大学圣巴巴拉分校的人类学教授迈克尔·戈文（MichaelGurven）和该系博士后研究员托马斯·卡夫（ThomasKraft）领导的一个多国团队发现，居住在玻利维亚亚马逊河流域原始村落中的土著居民茨曼人（Tsimane）的平均体温也在逐年下降。在16年的时间里，研究团队发现这些土著居民的平均体温每年下降0.09℉，今天茨曼人的平均体温约为97.7℉（36.5℃）。
茨曼人问题出现了，为什么居住在原始村落中的居民，跟居住在生活水平更高的美国的居民，都出现了体温下降的趋势？研究团队最近把他们的发现发表在《科学进展》（SciencesAdvances）杂志上。
戈文教授称，一百多年来，美国人的平均体温在下降，这是在单一的人群中进行调查的，目前仍然没有人能对此给出一个合理的解释。比较主流的假设是，人类生理学的某些方面可能已经发生了变化。随着时间的推移，由于卫生条件得到改善，使人们经历了更少的感染，而感染常常会伴随体温的升高，感染的减少则意味着体温的下降。
但戈文教授指出，虽然有些感染与较高的体温有关，但这些因素并不能解释随着时间的推移体温急剧下降的原因。卡夫补充道，“无论我们如何进行分析，下跌仍然存在。即使我们将分析局限于内科医生诊断为完全健康的10%的成年人人群中，我们仍然观察到体温随着时间的推移而下降。”在完全健康的人群中，很少会出现感染，但他们的体温仍然在下降。
更奇怪的是，在玻利维亚的原始村落地区，感染在茨曼人群体中仍然很普遍，但他们的平均体温也下降了。戈文教授指出，我们的研究结果表明，单凭感染减少并不能解释观察到的体温下降。
卡夫说：“另一种可能是，由于在夏季我们有空调，在冬季我们也有比以前更好的保暖条件，我们的身体不必那么努力地调节体内温度。”因此，我们的平均体温出现了变化。
但研究团队仍然没能给出一个最合理的理论来解释体温下降的原因。戈文教授认为，这很可能是一系列因素综合作用的结果。作为一个生命体征，体温是身体生理状况的一个指标。古文说：“我们已经知道的一件事是，没有一个普遍的‘正常’体温，所以我怀疑我们的研究结果是否会影响临床医生在实践中使用体温读数。”
茨曼人尽管基准线在37℃，但大多数临床医生都认识到“正常”温度有一个范围。在一天的时间中，人体温度的变化高达0.6摄氏度——从清晨的最低温度到下午的最高温度。而且体温在生理周期中和身体活动后也会发生变化，并随着年龄的增长而减少。
但是，通过将更广泛的流行病学和社会经济状况的改善与体温的变化联系起来，这项研究表明，有关体温的信息可能会为人们的整体健康状况提供线索，如预期寿命等体温测量，因此可以很容易地添加到监测人群健康的常规大规模调查中，戈文教授说。