在近代的数百年，随着全球化的发展，帝国主义的扩张、对侵略者的反抗，战争的数量也越来越多，人们的注意力大部分都聚焦在了亚洲和欧洲，而在远方的南美洲，3个国家之间也爆发了一场持续4年的战争，而导火索仅仅只是一堆一亿年前的鸟粪，这是怎么一回事情呢？让我们一起来看下吧！
南美洲海岸附近，渔业资源丰富，吸引了大片大片的候鸟，它们很多栖息在了南美洲西海岸中部附近的阿塔卡马沙漠地区，鸟儿们自然也制造了很多废物，大约从一亿年前开始，鸟粪就开始在此地不断堆积，有的地方高度竟然达到了30米之高，并且不断的发酵。虽然气味有点难闻，但是鸟粪却有着很高的利用价值，它们是最好的天然肥料，成本低廉，方便开采，尤其是在那个有机化肥还没有生产的年代，得到了不少国家的哄抢。
最初这片沙漠地区是由西班牙统治者管辖，并且获得鸟粪的开采权，不过随着西班牙逐渐衰颓，拉丁美洲开始了轰轰烈烈的独立战争，这片区域分别被秘鲁、智利还有玻利维亚瓜分，因为当初殖民者对这片区域没有做出明确的规定，导致这片沙漠边界划分留有很大的争议，阿塔卡马沙漠还有丰富的硝石资源，三个国家都不愿意放弃这个聚宝盆。它们各自宣称对这块土地拥有主权，并且各自占据了一块地盘
为此，鸟粪成为了三国重要的出口商品和外汇来源，每年都有成千上万吨源源不断的从南美的港口驶向世界各地，独立后的三国百废待兴，因此度过了一段和平时期，智利率先实现了政治的稳定和经济的发展，而秘鲁凭借大规模兜售鸟粪，度过政治混乱的“考迪罗时代”后秘鲁国力飞跃，成为南美能和智利匹敌的大国。
战争的起因是因为年，另外一个国家玻利维亚因为想要筹集军费，撕毁了和智利的条约，没收了智利和英国在争议地区合营开采鸟粪的智利—英吉利矿业公司所有财产，结果智利人看了，气不打一处来，在英国的唆使下，于年出兵占领了玻利维亚最大的港口安托法加斯塔，智利人想凭借此作为威胁，从而夺得玻利维亚在沙漠的掌控权。
玻利维亚的军队未来得及完成现代化，一部分士兵拿的还是大刀长矛的原始武器，因此根本不是有英国人支持的智利对手。
不过这个时候和玻利维亚关系亲密的秘鲁插了进来，两国形成了军事同盟，并且积极从欧洲购买军火，为此年4月5日，智利正式向秘鲁和玻利维亚宣战，战役一共打了四年，秘玻联军却并不是智利的对手，智利人先后在伊基克要塞、阿里卡、塔克纳地区击败联军。玻利维亚丧失了所有太平洋沿岸的国土，秘鲁海军这全军覆没，到了年，秘、玻两国丢掉了安托法加斯塔、塔拉帕卡、阿里卡、塔克纳等地，而这些地方正是硝石和鸟粪的主产区。
为此年6月，三国举行谈判，但是秘鲁拒绝智利的苛刻条件，只同意休战，双方随即交换战俘，但是秘鲁人干了一件很不厚道的事情，在运送伤兵的时候，秘鲁船不够，智利将自己的“罗阿号”军舰借给秘鲁输送伤员，7月3日，“罗阿号”拖着秘鲁政府送给智利一条满载当地水果的驳船返航，结果驳船突然爆炸，“罗阿号”受到重创，这让智利人非常愤怒，认为是秘鲁搞的鬼，他们采取了严厉报复措施，在年智利军队攻占了秘鲁首都利马城，并且在年迫使其秘鲁傀儡政府签订了《安孔条约》。战争到此才彻底结束。
战争的结果就是秘鲁丧失了塔拉帕卡省，并且将塔克纳和阿里卡两地区交给智利管辖10年。而玻利维亚则割让了战争期间被智利占领的太平洋沿岸盛产硝石的全部土地，从此丧失了安第斯山脉与太平洋沿岸之间的全部领土，变成了一个没有出海口的内陆国。
历史上将这一场战争称之为南美太平洋战争，考虑到他们是因为鸟粪而起，史学家又将其称之为“鸟粪战争”，秘鲁和玻利维亚元气大伤，很长一段时间才恢复过来，而拥有非常众多资源、局势稳定的获胜者智利，也并凭借此一举成为了当时南美的“洲际霸主”。