对于长期研究流行病的科学家来说，新型冠状病毒的肆虐“不足为奇”，全世界有很多未知的传染源，可造成严重灾难的病毒难以估计，迄今造成人死亡的新型冠状病毒，不过是其中之一。但什么契机能导致流行病如此猖獗？《时代》杂志指出，气候变迁与传染病息息相关，平均气温上升，使人类的自然免疫系统失效，进而导致病毒等病原体造成的流行病增加。
升温如何影响人体免疫？
人体拥有相当厉害的抗病机制：体温本身具有阻止各种有害病毒入侵的功能，当病原体入侵人体，免疫机制便会开始运作，人会发烧，使体温更高，创造病原体难以生存的环境，以抵抗疾病。《时代》指出，但是全球暖化导致病毒生活在高温的自然环境里，它们适应人体高温的能力也就越强。
美国约翰霍普金斯大学分子微生物学和免疫学教授教授卡沙德瓦表示：“每次天气变热，就会有一波适者生存，不适者淘汰的活动。”能够活下来、继续繁殖的病原体，将能适应更高的温度，也包括人体内的温度。这样一来，发烧──我们身体的其中一大主要防御机制，便失去效力。
去年，卡沙德瓦与同僚在美国微生物学会出版期刊“mBio”撰文，研究年至年之间，神秘超级细菌“耳念珠菌”是如何在三种不同地区（南亚、委内瑞拉、南非）的患者上出现。
在全球化影响下，流行疾病通常是由搭乘飞机、邮轮的跨国旅客所携带传播。但是卡沙德瓦与同僚却在超级细菌的传播研究中，得出截然不同的结论──南亚、委内瑞拉、南非有类似的气候变化条件，可能促使“耳念珠菌”在这些地方同时传播。卡沙德瓦说，气候的作用有多广泛很难评估，科学家也不能确定，升温加剧流行病传递，是否只会局限于“耳念珠菌”等真菌。
新型冠状病毒揭露危机：蝙蝠百毒不侵，人类则难以抵御
许多研究表明，目前大流行的新型冠状病毒可能来源于蝙蝠。《时代》认为，这也是“温度与传染病传播关系”的一个例子。蝙蝠是哺乳类动物，与人类一样拥有温暖体温，可以抵御病毒与细菌入侵。人类已从蝙蝠体内发现超过种病毒，其中60多种是人畜共患病毒，引发“严重急性呼吸道症候群”（SARS）、埃博拉出血热的致死病毒，都能在其体内找到。
人类的平均体温为37°C，蝙蝠的体温则经常可以升到40.5°C左右，这意味着蝙蝠可以携带全部病原体，而不会遭受病毒侵害。在不久的将来，随着全球气温升高，蝙蝠将继续受到其体温的保护，而它所携带的病原体将更能伤害到人类。
气候变化与未知的公卫灾难
数十年来，许多科学家透过不断研究发现，气候变化将导致一系列公共卫生灾难。例如，美国国家科学院在年的一份报告中提到，气候变化在很多方面都可能影响传染病的传播，该报告并称，缺乏专门研究气候变化对疾病影响的资源，相当“令人不安”。
年，《美国医学会学术期刊》一篇被广泛引用的论文警告说，气候变化可能会加剧一切灾难的肆虐，包含营养不良到疟疾等等。该论文并呼吁所有医生、气候科学家、社会科学家应进行共同研究。同年，世界卫生组织发表长达页的报告，解析气候与健康关联，但同时指出这其中的关联很“复杂”也含有“多重因素”。
今天，人类所知道的远比那时候还多，但是我们还有很多关于气候变化的谜题没有解开。当北极多年冻土融化时，埋藏了数千年的病原体会释放到大气中，我们可以与之抗衡吗？社区乃至于整个社会与国家的生活方式，恐怕会受到重大的变革，这种灾难式的变化对人类的心理会造成什么影响？当前热带地区病媒蚊会迁移到多高纬度的地方？
科学家们正争先恐后地寻找这些问题的答案，以及许多其他“未知的未知数”的答案。毫无疑问，“未知的未知数”有很多，这才是最恐怖的地方。