美国的领土是由哥伦比亚特区和50个州以及关岛、北马里亚纳群岛、美属萨摩亚、美属维尔京群岛、波多黎各等海外领地共同组成的。这其中的关岛位于太平洋西部的马里亚纳群岛最南端。总面积平方公里的关岛略大于中国第四大岛舟山岛。位于中国东南方向的关岛距离中国台湾公里。同时关岛又位于菲律宾与夏威夷的连线上：西距菲律宾公里，东距夏威夷公里，距离美国本土则有1万公里左右。
别看关岛距离美国本土如此遥远，然而关岛在美国全球战略中的地位却是不容忽视的。目前美国已把关岛建成了美国空军第二大航空燃油储库，关岛的空军基地是美国战略轰炸机的前沿作战基地和弹药、航空燃油储存站。美国的B-2战略轰炸机从关岛起飞三小时可达东京和马尼拉，四小时可到上海，四个半小时便可到平壤，12小时内可以抵达亚太地区任何目标。
距离台湾不过多公里的关岛是美国距离中国最近的领土。如今美国在关岛设有安德森空军基地和阿帕拉海军基地。关岛基地的存在使美军既可以威慑自己在亚太地区的战略对手，也可以压制日、韩等盟友可能表现出来的离心倾向。越南战争期间岛上的安德森空军基地不仅作为战略轰炸机的前沿作战基地，也是武器装备、航空燃油、医疗物资的储存和中转站。
面积不大的关岛却可以辐射和威慑几乎整个亚太地区，所以在美国的全球战略布局中有着格外重要的地位。可以说控制了关岛就相当于控制了整个西太平洋，也就具备了打击整个亚太地区的能力。关岛的地理位置使其被美国视为在亚太地区展开军事行动的“前哨站”和“桥头堡”。关岛不仅战略位置重要，而且自然条件也相当优越：该岛沿海地区地形平坦且港阔水深，所以非常适合建造军事基地。
美国不仅在关岛布置了B-52战略轰炸机、攻击核潜艇等核战略部队，甚至还在岛上设有核武器库。关岛不仅是美军在西太平洋的指挥中枢，也是美军在西太平洋的主要军事集结点和中转站，甚至还可以为美国的战略轰炸机和核潜艇提供核武器。位于太平洋“第二岛链”上的关岛与“第一岛链”上的冲绳、菲律宾、大巽他群岛等重要位置构成一个扇形，因此从战略空间上看是一个弥足珍贵的战略支点。
那么远离美国本土的关岛是如何成为美国在亚太地区如此重要的战略支点的呢？目前关岛当地的考古学遗迹证实至少在公元前两千年左右岛上就已出现人类活动。现代考古学证实岛上最早的居民应当是太平洋地区的南岛民族的后裔迁移而来。关岛距离其他任何一个主要的人类聚居区都有上千公里的距离。这在古代限制了岛上居民与外界的交往。迁徙到岛上的南岛系民族由此形成了自己独特的民族文化。
年航海家麦哲伦在进行人类历史上第一次环球航行时发现了这个岛屿。麦哲伦尽管是葡萄牙人，不过他的远航是受到西班牙王室资助的，所以这次远航后西班牙人的势力开始扩张到关岛。当时西班牙人给这个小岛起了名字叫做“三角帆之岛”。年西班牙德雷加斯比将军正式声明把该岛纳为西班牙的领地。这时西班牙已确立了对菲律宾的殖民统治。
从菲律宾前往西班牙的美洲殖民地需要跋涉上万公里，而从菲律宾的吕宋岛到马里亚纳群岛的直线距离只有大约公里、航线距离约为公里。马里亚纳群岛成为了西班牙无敌舰队海上重要的中转站，在此之前无人问津的孤岛终于有了重要的战略价值。关岛作为马里亚纳群岛最南端的岛屿也日益凸显出战略地位。西班牙殖民关岛期间对岛上的土著居民查莫罗人进行了种族灭绝式的大屠杀。
西班牙人统治关岛39年之后岛上的查莫罗人从10万人锐减至5千人。如今生活在关岛的查莫罗人都是与西班牙人以及曾被西班牙统治的墨西哥、菲律宾等地的人融合同化后的混血后裔。年西班牙传教士把天主教传播到了关岛。西班牙在统治关岛的四百年间基本上没进行任何殖民开发。事实上西班牙对很多殖民地采取的都是放任自流的态度：只从当地掠夺财富，然而对当地的发展并不上心。
从17世纪起西班牙帝国就已由盛转衰：西班牙无敌舰队被英国海军击败标志着西班牙的海上霸权开始衰落，年西班牙在与法国的战争失利后又失去了陆地上的军事优势。这一时期荷兰、英国等新兴的资本主义国家开始大力发展工商业，然而西班牙却仍保留着诸多封建残余：西班牙的宗教裁判所仍在对异教徒进行迫害，从而把本可以为帝国创造财富的穆斯林、犹太人等群体都推到了自己的对立面。
年西班牙国王卡洛斯二世去世后他的玛丽亚·特蕾莎和法国国王路易十四的孙子菲利普继承了西班牙王位。欧洲各国担心西班牙会因此与法国合并从而破坏欧洲各国之间的均势局面。奥地利在英国、荷兰等国的支持下与法国、西班牙方面爆发了西班牙王位继承战争。年交战双方签订了《乌德勒支和约》：奥地利得到了佛兰德、米兰、撒丁岛和那不勒斯，英国得到直布罗陀等地，荷兰得到佛兰德的许多要塞......
西班牙王位继承战争爆发之前西班牙尽管已在走下坡路，可依然还是欧洲各国眼中一个不容轻视的大国；西班牙王位继承战争后西班牙甚至连本土的直布罗陀也被英国占领。西班牙不仅在这场战争中蒙受了巨大的耻辱，而且西班牙从此彻底成为欧洲乃至国际事务中的二流角色，后来又更进一步成为不被世人