如果问美洲文明发源地，很多人会想到印第安三大文明之一的印加文明，位于秘鲁库斯科西面的马丘比丘遗址则被视为主要代表。然而，在南美盛极一时的印加帝国，其实是由生活在的的喀喀湖中的乌鲁人部落所创，多数史学家因此将的的喀喀湖认定为是南美文明真正的发源地。
的的喀喀湖形成于万年前的地壳运动，因典型的沉积岩和双盆地断层地质被列为世界五大史前湖泊之一，湖岸全长约公里，平均深度为米（最深米），地处米的安第斯山脉中，又可通航中小型船舶，被誉为地球上海拔最高的通航湖泊。
在目前有迹可查的证据中，最早的原住民都指向起源于亚马逊河流域的乌鲁族人。他们或因部落争战，或躲避地震火山的自然灾害，沿着河流一路迁徙到的的喀喀湖沿岸，在一番排斥驱逐后，小部分乌鲁人凭着高超的手艺在湖中编织芦苇岛，大部分族人则分散于南美各地，建立印加帝国的就是其中一部分人。
实际上，的的喀喀湖共有52座大小不一的岛屿，但居住者的民族属性却纷乱无章，尤其是中世纪各大部落纷纷成立王国并相互厮杀，越来越多的弱小原始部落被迫离开亚马逊雨林，并效仿乌鲁人在湖中建岛或占岛定居，逐步形成近百个原始部落和族群的现状。
在西班牙人殖民前，的的喀喀湖各族之间也多次爆发小规模战争，随着印加帝国的覆灭，这些部落反而团结起来共同抵御殖民，敞开大门接收印加帝国躲避奴役的乌鲁人，还在太阳岛和月亮岛上各建一座“神庙”，从而替代马丘比丘成为印第安人的“圣地”和“圣湖”。
有趣的是，西班牙人认为的的喀喀湖在当时并没有太大的战略和经济价值，也就听之任之不予搭理，但岛民们却认为是团结的力量吓退了外来者，因此至今仍保持团队捕鱼和轮流瞭望示警的做法，哪怕的的喀喀湖由玻利维亚和秘鲁两国共管，岛民们也依旧不分彼此。
从玻利维亚首都拉巴斯到湖边小城科帕卡巴纳需要4个小时车程，再购买每天只有两个航次的渡轮前往太阳岛，中途可选择在各个芦苇岛停靠下船或原路返回。值得一提的是，每个游客都会被收取玻诺的观光费（含船费），登岛则每人收费10玻诺（约9元人民币）。
的的喀喀湖52座天然岛屿的多数都有人居住，但真正吸引游客的却是密密麻麻近千个乌鲁人建造的小浮岛，不仅浮岛和岛上的房屋是芦苇编成的，就连捕鱼和运送物资的船只也都用芦苇编织。根据本地土著的形容，编织前把芦苇放在鱼油中浸泡三天，就可保证芦苇船使用十几年之久。
为了发泄千年来被排斥的不满，一湖两国五十二岛上的乌鲁人都共同遵守着同样的“祖训”，那就是永世不与外族人通婚，也禁止任何外来者在这里定居。但对游客却十分热情，有些女岛主还会主动学习各种语言的问候语，游客点餐永远都是上双份的量，哪怕是最贵的鳟鱼也照样上两条。
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