机场的跑道都是以数字进行命名，而且这些数字看上去并没有什么规律，其实机场跑道的命名与方向有关，在航空领域机场跑道命名上的数字其实就是一个方向的数字。
所有机场的跑道都是根据磁方位角（罗盘方位角）进行命名，机场跑道命名只有从01到36，这个与罗盘上只有度有关。根据命名规则，将跑道末端的磁方位角的个位进行四舍五入取百位和十，就是机场的跑道名称，跑道两头各有一个跑道名称。比如说，方向是度的，这个跑道命名为25，如果方向是度，则命名为34.
但是一些中心机场往往拥有2条甚至更多的跑道，有一些跑道是平行的，这时候通过在数字后面增加L和R进行区别，比如广州白云国际机场的02L和02R。
如果一个机场出现三条平行的跑道，这种情况下中间的跑道则在数字后面增加一个字母C进行区别。
洛杉矶国际机场和哈茨菲尔德-杰克逊亚特兰大国际机场这样的大型机场，拥有4条平行跑道，在这种情况下，通过某些跑道偏移十度进行命名。达拉斯沃思堡有五个跑道，东侧的跑道用L，R，C表示。同时，西侧的跑道使用L和R的名称增加了10度命名。
最重要的是，全球每个机场在每条跑道的末端涂上跑道名称。此外，由于英语是航空业的通用语言，所以跑道使用相同的数字系统显示。