在干燥、高海拔的地区，冰川存水是非常可靠的水资源。
例如，在安第斯山脉的冰川湖泊，即使是在旱季，河流和湖泊都大幅萎缩的时候，也能存留足够多的水。冰川湖泊虽然好，但是当巨量的冰川快速融化时，它们产生的水一旦崩塌，就会是一场灾难。
最近，一项新研究表明，在玻利维亚的安第斯山脉地带，逐步融化的冰和冰川洪水的风险并存。利用卫星图像，科学家在安第斯山脉中发现了25个冰川湖（由温度升高和冰川融化形成），如果受到恶劣天气或其他自然事件（滑坡，雪崩等）的干扰，它们可能引发巨大灾难。
当然，这项研究也发现，在年到年之间，科迪勒拉山系的冰川面积已经大幅缩减。
在研究中，从卫星图像可以看到这些冰川在山脉中已经大幅萎缩，年曾经覆盖蓝色和白色地区的冰川在年缩小到只剩下蓝色地区，据估计已经减少了约43%。如果气候变暖以目前的速度继续下去，科迪勒拉山系大多数冰川将在21世纪内完全消失。
而冰川融化的水去哪了？“冰川湖基本上是这些冰川的储水箱，”研究中的一位冰川学家如是说。冰川湖在山脉中成为了高山水塔，而过快融化的大量冰川带来的压力，可能使得这些高山水塔崩塌，像雪崩一样，他们储存的水倾泻而下，冰川洪水冲刷谷底，并且冲走沿岸的整个村庄。
冰川湖存在的问题不仅仅是洪水，长期的影响也难以忽略。
在干旱季节，冰川融水可以为周围地区提供高达30％的水，这在全球的不少半干旱地区都具有类似的作用。
但是在年底，玻利维亚一度出现严重干旱，玻利维亚拉巴斯的水龙头一度断水60小时。高山冰川水源的消失对许多城市的用水情况将造成额外的冲击。
随着气候变化带来更激烈更不确定的气候状态，山脉冰川及其湖泊的稳定性变得更加重要。在安第斯山脉这样大面积的冰川损失继续发展下去，对于山脉及山脉周边的城市来说，无疑是一场短期和长期并存的生态灾难。
当然，放眼全球亦是如此，即使是世界屋脊的青藏高原，冰川也已经出现了不同程度的萎缩，年，中国科学院研究显示，中国西部冰川总体呈现萎缩态势，面积已经缩小了18%左右。