在全世界同等海拔的湖泊中，它是最具人间烟火气息的一个，千米长的湖岸上散布着大大小小的城镇村庄，其中不乏普诺这样拥有十几万人口的中等城市。无论是种植土豆的克丘亚农夫、放羊羊驼的艾马拉牧童、划着苇草船的乌鲁妇女、擅长编织的塔基雷男人，还是从山区迁居到湖边城市的新移民，都把这座大湖视作上天赐予自己的家园。湖的名字非常特别——的的喀喀。
的的喀喀湖横跨秘鲁和玻利维亚两国。湖的西部属于秘鲁的普诺省，东部归玻利维亚的拉巴斯省。湖面面积约平方千米，仅次于委内瑞拉的马拉卡波湖，位居南美洲第二。“的的喀喀”本来的湖中最大岛屿的名字，据说是“阳光之岛”的意思，后扩大为湖名。
的的喀喀湖是安第斯山脉的掌上明珠。安第斯山脉纵贯整个南美洲，的的喀喀湖正好处于它的折中点上。远远望去，安第斯山脉仿佛是两条臂膀，将整个南美大陆的力量积蓄起来，把的的喀喀湖托举到海拔米的高度，使之成为巨大的高山湖泊。
印加帝国的统治者认为的的喀喀湖是“神湖”，传说自己的祖先本是仙人，受太阳神的派遣降临到的的喀喀湖东部的太阳岛上，继而迁移到库斯科谷底，并征服了整个秘鲁。在印加帝国时期，太阳岛祭拜是最重要的国家盛典之一。为此，印加人在的的喀喀湖边修建了宽阔平整的道路，至今还可以看到宽达10米的印加古道遗迹。
太阳岛上，戴着无檐毛线帽、身穿鲜艳土布服装的印第安人吹着竖笛，放任羊驼啃食岸边的青草，时不时有金黄色的苇草船静静地在湖面上划过。这种的的喀喀湖特有的苇草船是用被当地人称为“托托拉”的苇草捆绑制作而成。这种草原产于安第斯山以西的太平洋沿岸，是候鸟把草籽带到的的喀喀湖。而苇草船的来源这更加遥远和神秘，据说与古埃及人的纸莎草船同源。谁也说不清这种草船是何时又如何从非洲来到南美，又怎么跨过安第斯山辗转流转到这里的。
的的喀喀湖远离战乱，许多古老的习俗得以保留。编织是这里男人的主要营生。在人生的不同阶段，他们所戴帽子的颜色和花纹都是不一样的：成年未婚男子要戴上白下红的帽子，而已婚者则是全红的，上面的图案也不同。每个男人的帽子都必须由自己编织完成。
善于操舟的乌鲁人也住在湖上，他们的祖先远在印加帝国时期就生活在湖中——他们世世代代用芦苇制造神奇的“漂浮岛”，在湖中过着漂泊的生活，平时靠芦苇制作的小船捕鱼为生。
的的喀喀湖的魅力就在于把一切神秘和魔幻都混入了日常生活，这使它既是神奇、高远的天湖，又是真切、温馨的人境。