法国拿破仑征服欧洲失败后，英国面临来自俄国的战略压力，而俄国也利用一次次的欧洲乱局压缩欧洲的*治空间并试图主导欧洲事务。英俄矛盾取代英法矛盾，成为贯穿19世纪欧洲*治的主线。
拿破仑失败后，在列强分赃的维也纳会议上，俄国在制陆权和英国在制海权方面分别获得最大利益。俄国依恃其“功臣”身份，竭力扩大其在欧洲大陆的领土：与列强瓜分波兰，获波兰绝大部分土地；继续占领芬兰和比萨拉比亚（罗马尼亚领土）。而英国这时则尽可能地扩展制海权：继续占领马耳他、法国殖民地多巴哥、圣路西亚（均位于西印度群岛）和毛里求斯（印度洋）,并从荷兰手里夺取南非开普敦殖民地和锡兰岛（今斯里兰卡）,从而控制了通往东方的战略要地。年9月，在俄国沙皇亚历山大一世倡导下，俄、奥、普三国君主在巴黎发表宣言，缔结“神圣同盟”。不久，所有的欧洲大陆君主国先后都参加了这个同盟。俄国沙皇取代法国成了欧洲大陆的“盟主”，并在欧洲进一步扩张俄国的势力范围，压缩英法在欧洲大陆的*治空间。
19世纪20年代，在沙俄策划下，神圣同盟镇压西班牙革命。30年代，沙皇派出12万大军镇压波兰起义。年至年对土耳其战争中，俄国占领了克里米亚、多瑙河口和高加索大片土地。在北面，从瑞典手中夺取了芬兰。在西面，则获取华沙公国的大部分土地，又从罗马尼亚割走比萨拉比亚。在不长的时间内，俄国的势力抵至巴尔干半岛，由此引起英法的警惕。年至年，俄国为控制黑海海峡和巴尔干半岛，与英国、法国等在克里米亚发生大战。俄国战败，这反倒给5年后的美国南北统一战争的胜利预留了机遇。
克里米亚战争失败后，为了打通南下通道，俄国试图从中亚打开进入海洋的大门。
年，俄国占领塔什干。年，布哈拉汗国和浩罕国被强行并入俄国版图。年，沙俄大举进攻希瓦汗国，当年签订其为俄藩属的条约。俄国力量直逼阿富汗，立即引起英国的堵截。年11月，英印军队3万多人侵入阿富汗，直到年才迫使阿富汗与其形成宗主国依附关系。就在英军陷在阿富汗战场之际，年，俄国再次掉头巴尔干，打着解放斯拉夫人的旗号，对土耳其宣战，挥师越过多瑙河，进逼伊斯坦布尔。英国和奥匈立即对俄国提出警告，俄军不得不停止进攻并与土议和。
为了遏制俄国，英国破天荒地放弃传统的“光荣孤立”*策，越过欧洲，在太平洋西岸与日本于年和年签订条约，建立同盟关系，试图从远东地区牵制俄国对英国的压力。年，俄国国内爆发革命、俄日战争中俄国失败、伊朗国内爆发革命，再加上德国和日本的兴起，迫使俄国与英国妥协并于年8月31日签订协约，协调各方在中亚的势力范围和战略利益。
在俄国与英国在欧亚大陆进行以牙还牙式较量的同时，对英国的世界霸权地位产生基础性动摇的力量在北美大陆形成，美国在关键时刻得到俄国的支持
年11月，林肯当选美国总统。南方南卡罗来纳州于12月宣布退出联邦，接着又有6个州步其后尘。年2月，成立南部各州同盟，公开打出分裂旗帜。由此爆发美国南北战争。5月13日，英国宣布对美国内战奉行中立*策，承认南方同盟为交战国，这是承认南方同盟为独立国家的重要步骤。同时，英国秘密向南方提供金钱、武器和其他物资援助，英国还将海军开入美国海域，向联邦*府施加压力。
沙皇俄国也曾对美洲有着强烈的扩张野心。早在年就成立“俄美公司”殖民机构，计划将俄国控制范围从俄属阿拉斯加扩张到加利福尼亚。年9月，沙皇亚历山大一世颁布《白令海航行敕令》，宣布俄属阿拉斯加的南部边界在北纬51度，规定在北纬51度以北的沿岸海里以内的地区禁止一切外国船只航行。俄美关系曾为此一度紧张。
年到年，俄国在克里米亚战争中受到英法联军的打击，俄英关系严重恶化。这促使俄国“希望强大、统一的美国成为抗衡英国的力量”。美国南北战争期间，俄国采取与英国完全对立的支持北方统一国家的立场，并于年9月派两支舰队分别驶入美国东西海岸的重要港口纽约和旧金山，成功阻止南方同盟舰队对旧金山海上攻击的计划。年，克里米亚战争爆发之初，俄国的东西伯利亚总督正式向沙皇尼古拉一世提议将阿拉斯加卖给美国。南北战争一结束，俄美就此问题的商谈加速进行。美国方面也意识到阿拉斯加的战略意义。
马萨诸塞州众议院外交事务委员会主席纳尼尔·班克斯认为，阿留申群岛这一“美洲与亚洲之间的吊桥”，能够使美国在太平洋地区获得新的权势，它将成为“各国命运与人类进步的控制器”。也有议员认为，购买阿拉斯加等于“把英国雄狮关进笼里”，使“俄罗斯和美国成为世界两大强国”这一天早日到来。美俄双方最终于年3月30日正式签订了购买阿拉斯加的条约。年4月9日，美国参院以37:2的绝对多数表决批准该条约。
次年，国会则以:43通过该条约。这使美国成为一个拥有庞大地理版图的国家。以英国为龙头的近代资本中心尽管没有终结，但其丧钟已开始在其外围由美国人敲响。