世界上有好几个国家由沿海国变成了内陆国，比如塞尔维亚、埃塞俄比亚，在南美洲也有一个国家，因为一场“硝石战争”而失去了出海口，这就是——利维亚，这场战争也叫南美太平洋战争，或者“鸟粪战争”，于是也可以说玻利维亚是一个鸟粪丢了公里的海岸线，使玻利维亚成了整个美洲大陆除了巴拉圭之外的第二个内陆国家。
要说这场战争得从西班牙殖民时期说起，哥伦布发现了新大陆之后，开启了西班牙殖民美洲的进程。到了16世纪中期，西班牙基本上占领了整个拉丁美洲（巴西除外，被葡萄牙占领了）。在殖民期间，西班牙统治者为了加强对美洲殖民地的统治，在拉美地区设立了四个总督区：新西班牙、拉普拉塔、秘鲁、新格拉纳达以及若干都督辖区。但是由于都是属于西班牙统治，而且拉美殖民地非常的大，南美的殖民地相当于西班牙的50倍大，对于统治这么大的区域，而且西班牙对各个总督区之间的界线没有做出很明确的划分。之后拉美掀起了独立运动，给独立后的拉美各国留下了很多的领土纠纷，这就为智利、秘鲁和玻利维亚三国之间的硝石战争埋下了隐患。
原本南美洲大部分地区都是属于秘鲁总督辖区的，但是在年和年西班牙从中分离了新格拉纳达总督区和拉普拉塔总督区。秘鲁总督辖区的范围被大大缩小，只包括了今天的秘鲁、厄瓜多尔和智利，而玻利维亚划分在了拉普拉塔总督区。这样剩余的秘鲁总督辖区就被划分成了南北不相邻的两部分。
这样位于玻利维亚、智利和秘鲁的交界处号称世界最干燥的地区的阿塔卡马沙漠就成了三方争夺的焦点。话说一个沙漠有什么好争夺的，还是世界最干燥的地区，原来这沙漠地区是有宝贝的。
由于独立之后在阿塔卡马沙漠中部和北部发现丰富的鸟粪和硝石矿藏，使得三个国家矛盾越来越大。为何？因为鸟粪是一种优质的有机肥料（比如太平洋的岛国瑙鲁就是因为鸟粪变成一时的土豪的），而硝石则是制造火药的重要原料，具有极高的战略价值。三国独立后，秘鲁占据了沙漠北部塔拉帕卡大区，玻利维亚占据了沙漠中部安托法加斯塔地区，智利则据有了沙漠南部地区，但是随着鸟粪和硝石的发现三国均想占有全部的沙漠地区，于是宣称对阿塔卡马沙漠拥有主权，一个地方三家抢，那只能用战争来解决了。
因为鸟粪的出口，秘鲁的经济不断发展繁荣，进入了秘鲁的鸟粪经济时代，由于只需要开挖即可，成本非常低廉，这为秘鲁带来了巨大的利益。仅年的4个月时间，秘鲁光对英国出口就赚了30多万英镑。
由于这样的暴利，三国不断争夺该地区。年，智利与玻利维亚达成协议，规定智利与玻利维亚以南纬24°线的国界线。这正是硝石最丰富的地带，硝石矿区产生的关税由两国平分，为期25年。
年，三国就该矿区的归属暂时达成了妥协：沙漠大部分地区都划给秘鲁，安托法加斯塔划给了玻利维亚，而智利仅仅取得了南纬24°以南的一小部分地区。这样智利自然是非常的不爽，而玻利维亚和秘鲁都成了大赢家，玻利维亚更是拥有了公里海岸线。
智利无时无刻不想占据这片土地，一直在寻找机会。
年5月，玻利维亚控制下的港口安托法加斯塔发生了大暴雨，玻利维亚损失惨重。为此玻利维亚决定加税，但是这损害了智利的利益（因为安托法加斯塔的经济命脉是由智利与英国合资的安托法加斯塔硝石公司控制，加税那等于是从他们公司的口袋里掏钱），这下只能有战争来解决了。当然英国也在旁边煽风点火，想独占这些硝石和鸟粪，挑唆智利*府进行战争。
于是智利*府在年2月借口玻利维亚没收智利的硝石公司财产，出兵占领了安托法加斯塔港，随后玻利维亚和秘鲁因为早已结成了军事同盟先后对智利宣战。由于战争是硝石和鸟粪引起的，因此被称“硝石战争”或“鸟粪战争”。
由于智利准备充分，而且智利在英国的帮助下早已建成了一支近代化的海军，于是在战争之初就击沉了秘鲁仅有的两艘战舰，控制了制海权，从此秘联军就再无还手之力，秘鲁首都利马都被智利占领了。最终，年10月，玻秘联军投降，这场进行了4年之久的硝石战争，以智利的完胜而告终。
最终，年10月，秘联军投降，持续了4年之久的硝石战争，以智利的完胜而结束。10月20日，智利和秘鲁签订《安孔条约》，秘鲁将国土最南边的塔拉帕卡省割让给智利，并让出了沙漠最北部阿里卡、塔克纳的管辖权10年。
玻利维亚则直到年4月，才与智利签订了《停战协定》，承认了智利对玻利维亚沿海地区的占领，从此玻利维亚失去了沿海地区变成了内陆国。不过直到20年后玻利维亚和智利才正式签订和平条约。这里还要说一句，成为内陆国的玻利维亚至今仍保留海军编制。
关于这场战争，还有一些华人劳工也参与其中，这是怎么回事？
网上盛传太平军残部被当作猪仔贩卖到南美洲后，参与了这场“硝石战争”，帮助了智利与秘鲁军队作战。战后智利为了表示感谢，还把伊基克送给太平军残部，让他们建立自治镇自行管理。
其实这都是假的，太平天国就结束了，这些老兵让他们挖了十几年矿后，在参与战斗完全是不现实的。不过在年到年期间，确实有很多华工被骗到了秘鲁，从事挖矿。到年的时候华工不堪忍受非人的待遇，举兵起义，不过毕竟在异国他乡起义被镇压了。
“硝石战争”爆发后，剩余的华工以为智利能够解救他们，于是约有人参加了智利军队，协助智利攻打秘鲁。只是智利没有将伊基克送给他们，战争结束后，智利再次奴役了他们，与之前的待遇并无半点好转。